Gezinsavontuur op zee: waarom een cruise perfect is voor het hele gezin

Er zijn van die dingen die jarenlang op je bucketlist staan en maar niet afgevinkt geraken. Meteen de spot-on beschrijving van wat een cruise voor mij was. Wàs. Want je kan het al raden: daar kwam onlangs verandering in. Het was lang geleden dat ik me wat onzeker voelde aan het begin van een trip. Want deze keer zouden we letterlijk inschepen, en hoe verloopt dat eigenlijk? Van check-in  tot ontscheping, neem ik je mee op onze eerste cruise-ervaring die zich meteen op dé cruise–bestemming bij uitstek afspeelde: de Caraïben. Aan boord van de MSC Seaside – een drijvend paradijs waar La Dolce Vita centraal staat – genoten we van zon, zee en eindeloos veel keuze. Van relaxen op de Waterfront Promenade tot glijden in het gigantische aquapark: dit schip verraste ons elke dag opnieuw. 

Dag 0: Bye bye Miami!    

Om optimaal aan ons avontuur op zee te beginnen, reizen we …. we al twee dagen eerder naar Miami afgereisd. De jetlag was verteerd en we hadden ons moeiteloos aangepast aan het tropische klimaat. MSC Seaside heeft sinds kort een vernieuwde terminal AA die indrukwekkend is. De taxi zet je vlakbij de ingang af waar medewerkers klaar staan om je bagage over te nemen en de weg te wijzen naar de check-in. Het digitale inchecken gaat verrassend snel, nog geen half uur later liepen we over de gangway. Dat is de loopbrug om veilig aan boord te kunnen gaan, je ziet het, we hebben heel wat cruise–jargon onthouden. Eenmaal aan boord was het even zoeken naar onze kajuiten, want zo’n schip is enorm. Waar is de voorkant en op welke verdieping bevinden we ons? Gelukkig zijn we op een schip, écht verloren lopen kan dus niet. We zwaaiden Miami uit bij een prachtige zonsondergang en kozen het ruime sop. Terwijl ik de koffers uitpakte gingen Bas en Elodie op zoek naar hun kids clubs, de zwembaden en het basketbalveld. Yes, we zijn helemaal klaar voor onze eerste cruise ervaring.  

Dag 1: Sea Day 

Dat we de eerste dag aan boord integraal op zee doorbrengen is ideaal. Bas en Elodie stonden te springen om alle entertainment te testen en ook wij waren nieuwsgierig naar wat er allemaal te beleven valt. Wat ons meteen opviel, is dat zowel de thrill seeker als wie op zoek is naar rust z’n plek wel vindt. Rond de zwembaden is het wat drukker, maar op de terrassen van de restaurants heerst rust, en heb je altijd zicht op zee. De kinderen genoten vooral van het aquapark met verschillende glijbanen en de activiteiten in de kids club. Elodie ging kleuren en knutselen met haar leeftijdsgroep terwijl Bas al snel de gameconsoles ontdekte. ’s Middags aten we ontspannen samen in een van de hoofdrestaurants en voor ‘s avonds hadden we gereserveerd in Butchers Cay, een van de specialty restaurants. 

Dag 2: Belize 

De eerste keer aanmeren zou spannend zijn, maar in Belize was dat niet nodig. Het anker werd uitgegooid op zo’n halve kilometer van de kust en we werden met een tender boat (een overzetboot) aan wal gebracht. Je kan op voorhand verschillende excursies boeken en wij hadden vandaag voor wat cultuur gekozen. En trokken de jungle in naar de Lamanai-site, een prachtige archeologische plek. De ruïnes van de Maya-beschaving waren heel goed bewaard en lagen op een fantastische plek in het midden van een tropisch regenwoud. De heenrit was behoorlijk lang, waardoor we later op de dag krap in de tijd kwamen. Het schip zou om 16.00 uur vertrekken, maar om 16.30 uur zaten wij nog in de bus. Belangrijk om te weten: als je via MSC Seaside je excursie boekt, wacht het schip op je groep. Onderneem je iets op eigen initiatief en ben je te laat, dan blijf je helaas achter aan land.  

Dag 3: Mexico (Cozumel) 

We waren al eerder in Mexico geweest en koesterden zulke warme gevoelens voor het land dat we uitkeken naar een nieuwe dosis Mexicaanse vibes. We meerden aan in Cozumel en hadden deze keer bewust geen excursie geboekt, gezien Cozumel niet zo groot is en we vooral wat wilden rondhangen. We reden naar Playa Palancar, een strand met beach bar waar we met onze voeten in het zand genoten van heerlijke guacamole, fajita en nacho’s. Toen de wolken na de middag donkerder werden, keerde we voldaan terug naar het schip. We kwamen nog net in een verkwikkende regenbui terecht voordat we aan boord gingen. All aboard time ruimschoots gehaald, want FOLO (Fear Of Being Left Onshore) was real. We haastten ons naar het dek voor opnieuw een prachtige zonsondergang en maakten ons daarna klaar voor white night. Vergis je niet: die witte outfits worden serieus genomen en je komt beter niet met een kleurrijke outfit op de proppen. Hoewel niet iedereen meedeed, was het leuk te zien hoe het grootste deel van de passagiers zich aan de dresscode hield. Sfeer van de avond? 10/10 

Dag 4: Sea Day 

Hij kwam als geroepen, die sea day. Begrijp me niet verkeerd: we houden van ontdekken, maar het cruiseschip is voor ons al een ontdekking op zich. Van ’s morgens de perfecte plek met zeezicht vinden voor het ontbijt tot een wandeling over de bridge, een VR-game in de arcade of gewoon relaxen op een van de sun decks. Een dag aan boord vliegt voorbij. Lodovic en ik genoten een uurtje in de Aurea Spa en ik nam aansluitend nog een voetmassage. Je kunt zelfs fitnessen aan boord, uiteraard met zicht op zee. Elodie wilde ’s avonds graag de magic show meepikken, dus hadden we quality time met haar in het theater, terwijl Bas had afgesproken met zijn nieuwbakken vrienden. Daarom is een cruise zo’n fantastisch concept met grotere kinderen: je geeft hen de vrijheid die ze zo graag willen, maar ze zijn ook nooit heel ver weg.  

Lees ook: Op deze cruises krijg je het lekkerste eten

Dag 5: Bahama’s baby! 

Het aanmeren in Nassau was het moment waarop ik mezelf echt even in de wang wilde knijpen. De zon die in het water schitterde, de straalblauwe hemel en de palmbomen die wuifden alsof ze ons welkom heetten. Wat een dag, wat een moment. We hadden hier ook een excursie geboekt waarvan we wisten dat de kinderen ze zouden toejuichen. Na ons eerdere bezoek in Dubai waren we erg benieuwd naar het Aquaventure waterpark op de Bahama’s. En eerlijk? Het stelde niet teleur, want de hoge verwachtingen werden ruimschoots ingelost. Het waterpark is eigenlijk een kopie van het originele, met even veel aandacht voor de details en super belangrijk voor ons, even spik en span.  

Dag 6: Ocean Cay 

Onze laatste stop was Ocean Cay, MSC’s privé-eiland in de Bahama’s. Na de drukte van de vorige dagen voelde dit als een rustige, perfecte afsluiter. We zouden pas om 11.00 aankomen, dus dat gaf ons de kans om eens ontbijt op de kamer te bestellen. We hadden immers een groot terras aan onze kajuit waar meer dan genoeg plaats was om rustig wakker te worden met een kop verse koffie en een paar croissants. We hoefden alleen maar de dag op voorhand onze wishlist in te vullen die in de kajuit ligt en voor 22.00 aan de buitenkant van de deur te bevestigen. Om 8.00 uur, zoals we aangevraagd hadden werd alles geleverd en konden we, met de haren nog een beetje uit de plooi, op een zalige manier aan de dag beginnen.  Over Ocean Cay zelf kan ik kort zijn: het is de perfecte afsluiter van een week met MSC Seaside. Ik was bang dat het strand overvol zou zijn, maar dat was echt niet het geval. We zochten een plekje met zicht op de vuurtoren en ons schip, en kregen de tijd om te mijmeren. Over kleine en grote herinneringen en over de vraag waarom we dit niet eerder deden.    

Lees ook: 5 dingen die je nog niet wist over cruisen met kinderen

Dag 7: Hello Miami

En dan was het zover: onze week op de MSC Seaside zat erop en dat deed ons echt iets. Back to reality en de geborgen sfeer van de voorbije dagen die je echt voelt aan boord maakte plaats voor een stap in de wijde wereld. Die ontscheping verliep erg gestructureerd. Je kunt ervoor kiezen om je koffers al de avond op voorhand klaar te zetten. Ze worden dan opgehaald en in een bepaalde volgorde van boord gebracht. De volgende dag hoef je alleen even te checken wanneer jouw nummer wordt afgeroepen en je kunt meteen je koffer ophalen in de terminal. Maar je kunt ook gewoon zelf je koffers van boord dragen. Dan heb je je spullen de hele tijd bij de hand en hoef je ze maar in de taxi te zetten, op naar de luchthaven, of misschien gewoon een verlenging van je vakantie in Florida?